当今社会的人们越来越认识到，高质量的公共生活是高质量的人类生活的重要基础，而高质量的公共管理是高质量的公共生活的重要保障。在公共管理研究方面，现有的社会科学如公共经济学等已经作出了举世瞩目的贡献。根据现有的公共经济学理论上，为人类的需要而生产的所有物品，都可以分为两种物品：私益物品和公益物品。私益物品的特性是其质量相对易于衡量、只能由一个人消费、易于排除未付费的人、个人一般可选择消费或者不消费、个人一般可选择物品的种类和质量、对于物品的付费与需求和消费密切相关，私益物品的配置决策主要依靠市场机制作出。私益物品的例子非常多，比如苹果、服装、住房等。与此相反，公益物品的特色是其质量相对难以衡量、同时由许多人共同消费、难以排除未付费的人、个人一般不能选择消费或者不消费、个人对于物品的种类和质量几乎没有选择或者完全没有选择、对于物品的付费与消费或者需求没有密切关系，公益物品配置决策主要通过政治程序作出。公益物品的例子也非常多，最典型的例子就是国防和治安。许多公共经济学家都认为，市场机制能够有效地处理私益物品，但不能有效地处理公益物品。这是正确的，但是他们又进一步建议，既然市场不能处理公益物品，唯一的选择就是由政府来处理公益物品了。美国著名经济学家、克林顿政府经济顾问、世界银行副行长就是最典型的例子。不仅如此，即使是主张守夜政府的亚当·斯密也认为政府应该处理国防、公共设施建设以及提供法律和秩序等事务。以主张最低限度国家的当代政治哲学家诺齐克也认为，为公民提供保护是政府的天职。

笼统地说，这都是正确的。但是，对于亲身管理公共事务的政府官员来说，这是不够的；对于研究公共管理的学者来说，也是不够的。对于公共管理的实践者和学者来说，世界是复杂的，人类所需要的物品和服务的性质也是复杂的，并不完全只是现有的公共经济学所界定的这两种类型，现实存在的许多物品，都是两者之间的，并且每一种物品本身又具有其内在的复杂性。如果不具体地考虑每一种物品和服务的内在特性的多样性，我们就不可能很好地提供公益物品和服务。比如，就警察服务来说，虽然不具有不可分性和排他性的特点，但这两个特点只是在一定程度上的。它的不可分性和排他性是在一定范围内而言的，并且警察服务本身就是复杂的，它在与公民的关系上可以分为直接服务和间接服务，前者涉及到直接接触服务对象的服务，比如巡逻服务、交通控制服务、犯罪调查服务等，后者不需要与公民直接打交道，但也是高质量的警察服务所必需的，比如入警培训、在职培训、犯罪实验室分析、无线电通讯、成人预审拘留等。提供警察服务的组织也并不是单一的一体化的组织，是一个铁板一块的高度集权的韦伯式的官僚组织。所有各种警察服务，也并不一定由政府直接生产或者提供。这一点，即使是许多重要的学者在讨论公共服务时都没有涉及到，都简单地把警察服务看作是简单的具有同一特性的服务，从而难以理解警察服务也需要如此复杂多样的组织。又比如，气象服务也是一种典型的公益物品，但是对其进行仔细考察，我们会发现，气象服务也可以像警察服务那样分为各种类型，具有各种各样的属性，并且气象服务的组织也是复杂的。即使就私益物品来说，市场虽然可以有效地进行生产和提供，但是在实际生活中，私益物品本身的许多属性也具有公益物品的性质，比如有关其产品的质量如何的信息就是具有公益物品的性质。如果消费者难以判断私益物品的质量，生产者和销售者就可以弄虚作假，导致假冒伪劣商品泛滥，损害公民的利益。在这些方面，显然就需要我们采取集体行动，而在采取这些集体行动方面，政府应该起关键的作用，但具体发挥作用的政府组织，显然也不是像一个人那样的协调一致且无所不能的行动者。水、森林、渔业等，在过去都是"取之不尽，用之不竭"的，那时这些资源都既不是私益物品也不是公益物品的"免费物品"，现在，由于人类开发能力的提高，这些资源已经成为具有一定稀缺性的"经济资源"。面对断流时间越来越长的黄河、正在消失的森林、正在枯竭的海洋渔业资源、正在濒临灭绝的动植物，越来越需要人们采取有效的集体行动。要有效地采取集体行动，需要我们进行高质量的公共管理。对此，现有的简单化、模式化的市场理论和政府理论或国家理论，不足以为高质量的公共管理提供适当的理论基础。现有的有关一般行政组织或者企业组织的管理理论，显然也无法胜任这一艰巨的任务。

因此，我们不仅需要公共经济学，不仅需要公共行政学，不仅需要从企业管理学中借鉴管理知识，而且还需要我们根据复杂的公共管理的实践，开发更为复杂但更为实际的公共管理理论。可喜的是，无论中外，都已经有许多学者和官员注意到了公共管理问题的重要性和复杂性。他们已经在广泛的公共管理实证研究的基础上，已经开发或者正在开发适用于复杂公共管理的理论，包括实证的和规范的，并为高质量的公共管理提供了新的思路。公共管理学科和专业建设已经受到了各方面的重视，公共管理硕士的培养已经发展成为世界性的潮流。《公共管理文库》的目的就是出版公共管理研究的高质量的著作，它既包括理论的著作，也包括实证的著作，或者两者结合的著作；它既包括国内学者在广泛深入研究基础上撰写的高质量的著作，也包括国外著名学者撰写的已经获得各方面认可或者关注的重要著作。所涉及的主题既可以包括公共哲学、社会政治哲学、行政哲学等方面与公共管理相关的论题，也可以包括警察服务、水资源治理、牧场治理、环境污染治理等具体的公共事务治理问题，既可以着眼于公共管理的历史研究，也可着重于当代政府的治道变革问题以及公共管理的未来发展，既可涉及国家层次的公益物品或服务的供给，也可以涉及国际性的或者地方性的公益物品或服务的供给。在理论方法传统上，文库既偏重于公共选择与制度分析的传统，也偏重于其他理论和方法的传统，并且强调跨学科的研究。文库既为中国公共管理研究提供基础，强调学术性，以更好地理解极其复杂的公共管理问题，同时也不放弃在学术研究的基础上，为中国政府的公共管理提供可能的政策建议。

古代中国思想家荀子说："强本而节用，则天不能贫；养备而动时，则天不能病；循道而不贰，则天不能祸。故水旱不能使之饥，寒暑不能使之疾，祆怪不能使之凶。"荀子的意思是，我们只要有了"本"，有了"备"，并循道行事，那么什么天灾鬼怪都奈何不了我们。我们认为，全面、深入地理解公共管理问题，是高质量的公共管理的基础，而高质量的公共管理，显然也是长期可持续发展所需要的"本"、"备"。