自从 1980 年「社交恐惧症」这个病名出现在当时权威的 DSM-III 诊断手册上，关于「性格内向」和「社交焦虑障碍」（这是「社交恐惧症」的大名）关系的争论就没停过。

在过去三十多年中，「社交焦虑障碍」的诊断标准一直在变化，根据流行病学统计数据，多数人身上都存在社交焦虑障碍的症状。

最近一次变化发生在权威的精神疾病诊断手册 DSM-5 中。它对社交焦虑障碍的定义是：持续的害怕、焦虑或回避，长达至少 6 个月。

有人认为，精神科医生真是丧心病狂，非要把天生的性格特点描述成一种精神障碍，给它贴上负面标签；还有一些人猜测，「性格内向」和「社交焦虑障碍」可能是一回事，只是程度的问题。

到底是怎么回事呢？根据目前的精神心理学界的研究结果看，总地来说，有这么几点：

1. 性格内向和社交焦虑障碍是两回事；

2. 性格内向的确是一种天生的性格特点，它不是病，也不见得是坏事；

3.很多人虽然天生内向，但是拥有正常的生活，他们并不觉得「害羞」有什么不好，也不像社交焦虑障碍患者那样，感到难过、对自己评价不好；

4.虽然的确有些社交焦虑障碍患者天生内向、害羞，但是，这并不代表天生内向的人更容易患上社交焦虑障碍。

一、社交焦虑障碍就是过于内向吗？

并不是所有社交焦虑障碍患者都天生内向。

患者们只是被自己对社交的恐惧限制住了，在病情控制前，没办法过自己想要的生活。

而当他们渡过难关，又能重新回到众人瞩目的舞台中心、开心地参加各种聚会。

内向和社交焦虑障碍是有区别的：

内向：在公开场合或者与人交流时，感到担心、抗拒、说不出话，或者这几种感觉的混合，并且对别人的评价感到担心。

社交焦虑障碍：需要进行公开演讲或人际交流时，感到强烈地紧张、害怕、尴尬、羞愤，程度强烈到让人完全回避那样的场合，或者即使身处那样的场合，他们感到的压力也像能置他们于死地。

内向：这些表现只是性格特点的呈现，会让人有社交焦虑的感觉，可能会说不出话、说话结巴、不知道说什么好。

社交焦虑障碍：过度的紧张和害怕让人产生行为上的回避，即使从前乐意参与的事情，现在也不得不避开。

内向：它还有个名字，「稳定型气质」。

社交焦虑障碍：是焦虑障碍的一种，需要专业人员的帮助。

事实上，内向者不见得会觉得自己的性格特点「不好」，但是社交焦虑障碍患者并不会正面评价自己的特点。

二、从社交焦虑到社交焦虑障碍

社交焦虑的感觉可能每个人都体会过，但一过性的表现并不足以让一个人被诊断为「有病」。

想想看，假如每个天生内向的人都有必要「治疗一番」，那将会造成多大的资源浪费；况且，也从来没有人或者机构有权利规定，到底哪种性格才是「正常」的。

但是，反复出现社交焦虑症状的人，的确很痛苦，假如我们把诊断标准定得太高，可能会让他们得不到应有的帮助。

社交焦虑带来的，是日常生活中的事情触发的害怕、担心、压抑、尴尬、受到羞辱的感觉。

焦虑不安的感觉给经历者带来巨大的心理上的痛苦，为了避免那种强烈的害怕和不安，他们会回避之前让他们有过此类体验的情境。

当一个人的社交焦虑严重到某个程度，就会被称作「社交焦虑障碍」。

这个「严重程度」的规定自然而然会影响到社交焦虑障碍的发病率。根据不同版本的「严重程度」的定义，社交焦虑障碍的人群发病率的变化范围可以从低于 2% 到高达 20% 以上。

三、内向和社交焦虑是两回事

那么，轻微的社交焦虑和内向性格到底是不是一回事呢？

从目前研究结果看，不管从程度上，还是本质上，这两者都不是一回事。

一方面，假如「内向」和「社交焦虑障碍」只是程度上的差异，那么所有社交焦虑障碍患者都应该首先性格内向。

然而事实并非如此，根据调查研究结果，性格内向的社交焦虑障碍患者大约仅仅占总患者数的一半。

那么性格内向的人就会体会到社交焦虑吗？也不是，七成的内向者并不觉得社交是件令人害怕、不安或者有压力的事，他们只是不那么愿意多跟人接触。

另一方面，从本质看，社交焦虑障碍的诊断要点中包含一些内向性格不普遍具有的特质：

社交焦虑障碍通常和焦虑症、抑郁症、恶劣心境等精神障碍同时发生，这三种障碍都有必要进行正规治疗；

社交焦虑障碍让患者承受着强烈的回避行为对生活带来的巨大影响，而单纯性格内向的人并不会觉得自己的特质让他们痛苦；

社交焦虑障碍患者的生活质量明显受到病情的影响，这不是一种性格特质会发生的影响。

内向这种特点，一点错儿都没有！

内向的性格有自己的优势，它不需要治疗；需要治疗和干预的，是程度严重到影响生活的社交焦虑。