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艾滋病的医学全名为“获得性免疫缺陷综合症”，它是由人类免疫缺陷病毒引起的。这种病毒进入人体后，首先进入血液，在血液里专门攻击免疫细胞——淋巴细胞。HIV是艾滋病病毒英文名称的缩写。是一种能生存于人的血液中并攻击人体免疫系统的病毒。它把人体免疫系统中最重要的T4淋巴细胞作为攻击目标，大量吞噬、破坏T4淋巴细胞，从而使整个人体免疫系统遭到破坏，最终人体丧失对各种疾病的抵抗能力而导致死亡。科学家把这种病毒叫做"人类免疫缺陷病毒"。艾滋病毒在人体内的潜伏期平均为8-10年，在漫长的潜伏期内几乎没有什么症状，但有传染性，而且终生传染。1980年时，全世界艾滋病的感染人数只有10万人，到了2002年底全球感染者已达6900万人，死亡2300万人，每年新增病例600万人，艾滋病疫情已从高危人群转向一般人群，已严重威胁人民健康和生命安全。
艾滋病是如何感染人体的？
艾滋病感染者的血液、精液、阴道分泌物、乳汁等都带有病毒，它可通过性传播、血传播和母婴传播。艾滋病毒不但能在性生活过程中找到机会进入血液，使人感染，而且能通过污染的注射器、输血和血液制品直接钻进人的血液。
日常生活接触不会感染艾滋病。尽管艾滋病毒见缝就钻，这些病毒也有弱点，它们只能在血液和体液中活的细胞中生存，不能在空气中、水中和食物中存活。只有带病毒的血液或体液从一个人体内直接进入到另一个人体内时才能传播。因此，日常生活中的接触，如：握手，接吻，共餐，生活在同一房间或办公室，接触电话、门把、便具，接触汗液或泪液等都不会感染艾滋病。
感染艾滋病后会出现哪些症状呢？
在艾滋病毒感染的初期，大约50%～70%的感染者会出现急性期症状。通常发生在感染艾滋病毒后的1～2周，出现发热、咽痛、头痛、腹泻、疲乏无力等症状，这些症状和一般感冒发烧无太大区别。持续2～4周左右，可自行好转，进入艾滋病的潜伏期。这是因为病毒刚刚进入人体迅速复制和繁殖，病毒量急剧增加，损伤了免疫系统所致。由于此时机体还没有产生与艾滋病有关的抗体，很难通过血液检测出来，在医学上称之为艾滋病的“窗口期”。只有在大约3个月以后，通过检测艾滋病抗体(抗-HIV)才能确定一个人是否感染了艾滋病。 艾滋病的潜伏期可持续2-12年，平均潜伏期为10年。在这些年里，感染者不会有不舒服的感觉，看起来也很健康，日常生活不会受到什么影响。几年以后，病毒在体内越来越多，免疫系统遭到了严重的破坏，这时就进入了艾滋病阶段。这也是艾滋病患者的最后阶段。艾滋病患者的抵抗力急剧降低，正常人能够抵抗的感染，到他们身上就会让他们生病，这就是发生了机会性感染；机体免疫系统也没有能力清除那些变异的细胞了，所以一些艾滋病毒感染者经常发生一些正常人很少发生的肿瘤；艾滋病患者的免疫系统已经变得脆弱，全身衰竭，常会出现淋巴结肿大、体重下降等表现。如果不经治疗，经常在2年内死亡。比人们常得的心脏病、高血压可严重多了。
艾滋病可以治愈吗？
目前艾滋病的治疗方法尚不能根除体内的艾滋病毒，只能通过药物治疗抑制病毒的复制，帮助免疫功能恢复或部分恢复。
艾滋病不仅是一种疾病，也是一个社会问题。歧视、谴责和道德评判是不能阻止艾滋病蔓延的，只能起到使艾滋病患者更加隐蔽，使病人失去治疗的机会，更可能加速艾滋病的传播。
身边的人感染了艾滋病怎么办
首先，您不能歧视他，应在精神上给予鼓励，让他积极配合医生治疗，战胜病魔，同时让他注意自己的行为，避免将病毒传染给他人。其次，不必视病人为洪水猛兽而退避三舍，因为HIV不能通过空气、一般的社交接触或公共设施传播，与艾滋病患者及艾滋病病毒感染者的日常生活和工作接触不会感染HIV。一般接触如握手、拥抱、共同进餐、共用工具和办公用具等不会感染艾滋病；HIV不会经马桶圈、电话机、餐炊具、卧具、游泳池或公共浴池等传播；蚊虫叮咬不传播艾滋病。但是要避免共用牙刷和剃须刀。
2004年全球A1DS流行报告
报告HIV/AIDS在男性同性恋者中的暴发流行以来，HIV/AIDS在人类的流行已进入第24个年头。WHO 2004年全球健康报告显示，HIV感染者数量仍呈持续而稳定性上升。20世纪90年代非洲HIV/AIDS呈爆炸性增长，目前占全球患者总数的2/3；亚洲近年来增长较快，已经占到全球总数的1/5。截止到2003年底全球HIV感染者估计为3 460万-4 230万例，死亡患者超过2 000万例。仅2003年全球新HIV感染者达480万例，约有290万例AIDS患者死亡。最新统计学资料告诉我们，在抗击AIDS的过程中，我们面临的最大挑战在于：尽管治疗经费不断增加，全球关注力度不断加强，政府承诺也不断增加，但AIDS流行速度还是超过于全球反应速度，感染人数和死亡人数都在持续增加。全球15-49岁年龄阶段人群的HIV感染率为1.1%。
全球HIV/AIDS患者主要集中在非洲，而非洲仅占全球人口总数的11％。非洲由于HIV/AIDS流行抵消了科技进步带来的人口预期寿命的增长和儿童死亡率的降低。博茨瓦纳全国人口不足200万人，成人中HIV感染率达37.3％。全球9个HIV感染者最多的国家中有8个国家是撒哈拉南部非洲国家，南非530万，尼日利亚360万，津巴布韦180万，坦桑尼亚160万，还有刚果、埃塞俄比亚、肯尼亚、莫桑比克4个非洲国家HIV感染者总数均超过100万例。美国95万，俄罗斯86万，中国84万，巴西68万，泰国57万，苏丹40万，乌克兰36万，缅甸33万，海地28万，越南22万。但是印度和中国的估计总数非常不精确，印度患者估计为220万～760万，而中国估计为43万～150万例。
近年来HIV/AIDS的传播途径也有所变化：不安全性行为、男同性恋间不安全性行为、注射吸毒、不洁注射和输血、母婴垂直传播。直接血液暴露包括共用注射毒品用具是传播HIV病毒最有效的方式。但是HIV/AIDS在不同地区或国家的流行特点不同，就全球而言，根据2004 WHO报告异性间不安全性行为是HIV传播的最主要方式。在撒哈拉南部非洲和加勒比海国家，男女感染HIV的几率相等；印度HIV感染者主要是性工作者和长途卡车司机；中国、印度、泰国、越南主要传播途径是通过注射毒品；柬埔寨、缅甸、泰国和越南与性工作者性交的男性是主要的感染因素。
全球AIDS病死率有很大差异。不经过任何治疗的HIV感染者通常要9-11年进展为AIDS。2003年非洲撒哈拉南部国家共有220万例死于AIDS，占全球总死亡数的76％；而西欧国家由于大多数患者能接受有效的治疗，2003年仅有6 000例患者死于AIDS。由于亚洲近年来AIDS增长较快，2003年泰国和中国分别共有58 000例、44 000万例患者死于AIDS。
儿童AIDS患者主要集中在非洲。每年超过200万HIV感染妇女怀孕，尽管接受有效的抗逆转录病毒方案治疗，每年约有63万婴幼儿感染HIV，其中非洲撒哈拉南部国家有55万例。
2003年底估计约有210万15岁以下儿童感染HIV，其中90％在非洲，尼日利亚就有29万，南非23万。2003年估计该年龄组有49万例儿童感染者死于AIDS，其中非洲撒哈拉南部国家有44万。
2004
年
7
月
11
日
-16日，第15届国际AIDS大会在泰国曼谷召开，大会的主题为“全面共享(access for all)”。控制HIV/AIDS流行仅有2种办法，预防新出现的HIV感染和为HIV/AIDS患者提供抗逆转录病毒治疗。由于尚无有效的AIDS疫苗，预防措施还应该包括在高危人群中进行有关改变不良性行为和行为方式的教育。大众、医务人员和政府官员应该充分了解AIDS。在第15届国际AIDS大会上，专家还指出了亚洲在抗逆转录病毒治疗中出现的2个新问题：一是专科医师资源极度短缺，HIV感染者在治疗过程中缺乏指导和监督；二是非专利药(仿制药)的质量不过关，引发安全隐患。这些问题解决不了，最终将产生严重的耐药现象，无疑将使亚洲本已严峻的形势雪上加霜。
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